Em mais um grande desafio do Campeonato do Mundo de Rugby 2023, a seleção portuguesa masculina vai enfrentar a bicampeã Austrália, em Saint-Étienne, este domingo (1 de outubro), às 16:45 (horário de Lisboa).
O desanimado defesa australiano Andrew Kellaway, após a derrota histórica de 40-6 frente ao País de Gales no último fim de semana, compareceu relutantemente perante os meios de comunicação durante uma sessão de treino esta semana. Essa derrota coloca a Austrália à beira de ficar de fora dos quartos de final de um Campeonato do Mundo de Rugby pela primeira vez na sua história. Descrevendo-se como “arrasado” e a lidar com as consequências “não muito bem”, Kellaway admitiu que não estava certo sobre o rumo que o râguebi australiano irá a tomar após este campeonato do mundo, chegando mesmo a considerar brevemente se este jogo contra Portugal será o seu último com a camisola australiana.
Com este jogo do Grupo C a acontecer no dia seguinte ao confronto entre Fiji e Geórgia, a Austrália irá para o meio do Stade Geoffroy Guichard em Saint-Étienne sabendo exatamente o que será exigido deles para manter as suas reduzidas hipóteses de qualificação – se é que sobra alguma a esse ponto. Uma vitória com ponto bónus dos fijianos sobre a Geórgia eliminará matematicamente a Austrália, que, no melhor cenário, pode terminar com 11 pontos, devido à derrota no confronto direto com Fiji ser o critério predominante de desempate.
No entanto, uma equipa desanimada promete dar o seu melhor e estará ansiosa por sair do torneio com uma nota positiva, mesmo que isso signifique antecipar o regresso a casa algumas semanas mais cedo do que o previsto. Enquanto em casa já começou a análise e o debate sobre esta campanha desastrosa, os Wallabies têm de se reagrupar e focar em evitar mais embaraços. A sua seleção “A” da Austrália venceu a equipa titular de Portugal por 13 pontos no final de agosto, o que, por extensão, deverá permitir que a primeira equipa vença confortavelmente aqui.
Mas até Kellaway admitiu que Portugal estará “a esfregar as mãos” com a ideia de enfrentar uma seleção australiana que está, possivelmente, no ponto mais baixo dos seus quase 125 anos de história. Na sua segunda participação num campeonato do mundo, 16 anos depois de terminarem a sua estreia em 2007 sem vitórias e com uma diferença de pontos de -171, Portugal esteve muito perto no último jogo de conquistar a sua primeira vitória, mas foi cruelmente negada por um pontapé de penalidade falhado no final da partida. Agora, demonstraram garra em quatro partes de râguebi, não concedendo mais do que 14 pontos ou dois ensaios em qualquer uma delas, e cobriram agora o spread pré-jogo em quatro jogos consecutivos, incluindo a mencionada derrota para a Austrália “A”.
A Austrália fez três alterações na sua equipa anterior, a mais notável das quais é a inclusão da dupla dos New South Wales Waratahs, Izaia Perese e Lalakai Foketi, que iniciaram quase todos os jogos do NSW nas últimas duas temporadas, nas duas posições do centro. Por outro lado, Portugal optou por quatro alterações, todas no pacote de avançados. Isso inclui as primeiras titularidades de David Wallis, Thibault de Freitas e David Costa.
Jogadores a observar: O extremo australiano Mark Nawaqanitawase viu terminar uma sequência de três ensaios marcados contra o País de Gales e tem uma forma sólida a longo prazo que sugere que pode recuperar contra uma oposição potencialmente mais fraca, incluindo ensaios nas duas últimas vitórias da Austrália.
Um bis do extremo Raffaele Storti foi o destaque do empate de Portugal com a Geórgia na última ronda e representou a quarta vez em sete jogos internacionais em que cruzou a linha de ensaio. Os outros três jogos semelhantes foram contra a Austrália “A” e contra os EUA e Hong Kong no último torneio de Qualificação para o campeonato do mundo de 2023.
Estatística relevante: Apenas dois dos últimos 11 testes da Austrália viram a maioria dos pontos totais serem marcados antes do intervalo.
